졸려 보이거나 눈을 충분히 뜨지 못한 듯한 인상을 주는 안검하수는 눈매 변화뿐 아니라 시야를 가리고, 눈을 뜨기 위해 이마와 눈썹을 과도하게 사용하는 원인이 될 수 있다. 특히 눈꺼풀을 들어 올리는 근육의 기능이 거의 없는 심한 안검하수는 일반적인 교정 방법만으로 개선이 어려울 수 있어 눈 상태에 맞는 수술 방법을 선택하는 것이 중요하다.

안검하수는 눈을 뜨는 근육인 상안검거근의 기능이 약하거나 눈꺼풀을 들어 올리는 구조에 이상이 생겨 윗눈꺼풀이 정상 위치보다 아래로 처지는 상태를 말한다. 선천적으로 발생할 수 있으며, 나이가 들면서 눈꺼풀을 지지하는 조직이 약해지거나 외상, 신경 및 근육의 문제 등의 원인으로 후천적으로 나타나기도 한다.

안검하수가 심한 경우 눈을 뜨기 위해 이마에 힘을 주거나 눈썹을 치켜뜨는 습관이 생길 수 있다. 고개를 뒤로 젖혀 사물을 바라보거나, 처진 눈꺼풀에 의해 위쪽 시야가 좁아지는 증상이 동반되기도 한다. 어린이의 경우 눈꺼풀이 시야를 가리면 시력 발달에 영향을 줄 수 있으므로 안검하수의 원인과 정도를 확인하고 필요한 경우 조기에 치료를 고려해야 한다.

심한 안검하수의 경우 고려해볼 수 있는 전두근 현수법은 눈꺼풀과 이마 근육인 전두근을 연결해 눈썹과 이마를 올리는 힘으로 처진 눈꺼풀을 들어 올리는 수술이다. 상안검거근의 기능이 충분하지 않은 경우 전두근의 움직임을 눈꺼풀에 전달해 눈을 뜨는 데 도움을 주는 원리다. 전두근 현수법은 상안검거근의 기능이 저하된 중등도에서 중증 안검하수에 적용되는 수술 방법으로, 특히 눈을 뜨는 근육 자체의 힘이 거의 없는 경우 고려할 수 있다.

수술에는 환자의 자가 조직 등 여러 재료가 사용될 수 있으며, 환자의 상태와 수술 목적에 따라 적합한 방법을 선택하게 된다. 이 중 손목 힘줄(자가건)을 이용한 전두근 현수법 수술은 본인의 조직을 채취해 눈꺼풀과 전두근을 연결하는 방식이다. 본인 신체에서 채취한 조직이기 때문에 이물 반응이나 염증 반응이 발생할 가능성이 낮다는 장점이 있으며, 수술 후 눈꺼풀의 높이와 모양이 예상치 못한 반응으로 변형되는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다. 다만 힘줄의 상태와 채취 가능 여부 등은 수술 전 확인이 필요하다.

전두근 현수법은 눈 뜨는 근육의 힘이 거의 없는 심한 안검하수, 선천적으로 눈꺼풀이 많이 처진 중증·선천성 안검하수, 기존 근육 교정만으로 충분한 눈꺼풀 높이를 만들기 어려운 경우 등에 진행을 고려해볼 수 있다. 다만 수술 방법은 눈꺼풀의 처짐 정도뿐 아니라 주변 근육의 기능, 전두근과 눈썹의 움직임, 눈을 감는 기능, 각막 상태 등을 종합적으로 확인한 뒤 결정해야 한다.

다만 전두근 현수법은 이마 근육의 힘을 이용하는 수술이므로 눈썹을 올리는 힘, 즉 이마의 전두근 기능이 어느 정도 있는지에 따라 수술 후 효과가 달라질 수 있다. 전두근의 움직임이 충분할수록 눈을 뜰 때 눈꺼풀이 함께 올라가는 효과가 비교적 잘 나타날 수 있지만, 이마와 눈썹의 움직임이 제한적이면 기대한 만큼의 교정이 어려울 수 있다. 따라서 수술 전에는 눈꺼풀의 위치뿐 아니라 눈썹을 들어 올리는 힘과 눈을 감는 기능 등을 함께 확인하는 과정이 필요하다.

비아이오성형외과 신용호 원장은 “손목 힘줄을 이용한 자가건 전두근 현수법은 눈을 뜨는 근육 자체의 힘이 거의 없는 심한 안검하수의 개선을 위해 고려할 수 있는 방법이다. 특히 중증·선천성 안검하수에서 적용할 수 있으며, 눈썹을 올리는 힘과 같은 이마의 전두근 기능이 어느 정도 있을수록 수술 후 효과가 더 좋게 나타날 수 있다”며 “개인의 안검하수 원인과 근육 기능에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있으므로 수술 전 전문의와 충분히 상담하는 것이 중요하다”고 말했다.