귀는 얼굴의 균형을 완성하는 중요한 기관이다. 머리를 묶거나 사진을 찍을 때, 사람과 마주 앉아 대화를 나눌 때 귀의 모양과 위치는 전체적인 인상에 적지 않은 영향을 미친다. 때문에 선천적으로 귀가 정상적으로 발달하지 않은 소이증은 단순한 외형의 차이를 넘어 심리적 위축과 사회생활에도 영향을 줄 수 있다.

소이증은 선천적으로 귀가 정상적으로 형성되지 않은 질환으로, 환자마다 귀의 형태와 잔존 조직의 위치, 발달 정도가 모두 다르다. 따라서 획일적인 수술법을 적용하기보다 환자의 상태를 정확하게 분석해 맞춤형으로 접근해야 만족스러운 결과를 기대할 수 있다.

소이증 수술의 핵심은 귀의 연골 구조물을 정교하게 제작하고 이를 안정적으로 덮는 것이다. 무엇보다 대부분 한쪽 귀에 발생하는 만큼 반대편 정상 귀와 최대한 유사한 형태와 위치를 구현해야 한다. 단순히 귀 모양을 만드는 것만으로는 충분하지 않으며, 귀의 높이와 각도, 얼굴과의 균형까지 고려해 좌우 대칭을 맞춰야 자연스러운 결과를 얻을 수 있다. 대칭이 맞지 않을 경우에는 수술 후 만족도가 떨어질 수 있다.

소이증 수술 난이도는 잔존 조직의 형태에 따라 달라진다. 귓구멍이 없이 턱 아래까지 잔존물이 위치한 경우에는 귓불을 위쪽으로 이동시키는 수술만으로 비교적 간단하게 해결되는 사례도 있다. 반면 귓구멍이 존재하는 환자는 귓구멍 자체를 적절한 위치로 이동해야 하기 때문에 수술이 훨씬 복잡해진다. 이 과정에서는 안면신경이 지나가는 부위를 다뤄야 하는 만큼 고도의 해부학적 이해와 정교한 술기가 요구된다. 특히 귓구멍이 아래쪽에 위치한 경우에는 혈관을 최대한 보존하며 피부를 박리해야 하는데, 무리한 절개나 조직 이동은 혈류 장애로 인한 피부 괴사로 이어질 수 있어 의료진의 경험과 테크닉이 결과를 좌우한다.

가슴연골을 이용한 소이증 수술 시 귀의 골격이 되는 연골 틀은 환자의 늑연골을 약 5~7cm 절개해 채취한 뒤 조립해 제작한다. 귓구멍이 없는 환자는 이주까지 새롭게 만들어야 하기 때문에 더 많은 연골이 필요하며, 귓구멍이 남아 있는 환자는 기존 이주를 활용해 나머지 구조를 재건하는 방식으로 진행된다.

연골 틀을 덮는 방법 역시 환자의 상태에 따라 달라진다. 귓구멍이 없는 경우에는 잔존 조직 및 그 주위 조직 아래에 공간을 만들어 연골 틀을 삽입하는 방식이 일반적으로 사용된다.

반면 귓구멍이 남아 있는 경우에는 크게 두 가지 방법이 적용된다.

첫 번째는 측두근막을 이용하는 방법이다. 머리 옆 측두부를 약 10cm 이상 절개해 근막을 채취한 뒤 연골 틀을 덮는 방식으로, 한 번의 수술로 재건이 가능하다는 장점이 있다. 다만 측두부에 긴 흉터가 남을 수 있고 근막을 채취한 부위의 모발이 감소할 수 있다는 단점이 있다. 또한 측두근막 위에 피부이식을 하기 때문에 만든 귀의 색깔이 정상귀의 색깔과 다르다.
두번째 방법은 고난도 수술방법으로 기존 조직과 피부를 최대한 활용하는 방법을 적용할 수 있다. 얼굴의 피부색깔과 동일한 피부로 귀를 덮어 세밀한 귀를 재건할 수 있지만, 고난도의 술기가 요구되는 만큼 의료진의 경험과 숙련도가 매우 중요하다.

BIO성형외과 박철 원장은 "소이증은 환자마다 형태와 유형이 모두 다르기 때문에 동일한 방법으로 수술할 수 없다"며 "귀의 구조와 잔존 조직의 상태를 정확하게 분석하고 환자에게 가장 적합한 수술법을 적용해야 만족스러운 수술 결과를 만들 수 있다"고 조언했다.

한편, 박철 원장은 2024년 4월 국제 귀 성형학회에서 소이증에 관한 귀 성형술을 발표해 최고 학술상을 받았다. 또한 30년에 걸친 소이증 성형술 결과를 담은 논문이 국제 학술지에서 높게 평가돼, 2024년 6월 서울시 의사회에서 학술상을 받았다. 또한 미국성형외과 의사학회지인 PRS에 2026년 2월 초 ‘소이증의 혁신적인 치료 방법'인 (Total Ear Reconstruction with Costal Cartilage in Challenging Cases: Silicone-Induced Vascularized Capsule Technique)라는 제목으로 수록되고 있다.