귀는 전체적인 인상을 완성하는데 중요한 역할을 한다. 특히 귀의 형태에 따라 얼굴 균형이 달라 보일 수 있다. 이처럼 귀의 구조는 얼굴의 외형적 형태를 좌우하는 요소로 작용하며, 작은 차이에도 인상이 크게 달라질 수 있다. 그 중에서도 귓바퀴, 즉 귀의 바깥 테두리는 귀 모양의 완성도를 결정짓는 핵심 구조로 꼽힌다.

귓바퀴는 귀의 가장자리를 이루는 부분으로, 귓바퀴의 형태는 귀 재건 수술 결과의 성공여부를 좌우하는 핵심 기준으로 활용된다. 소이증과 같은 선천성 기형이나 외상 이후 귀 재건 과정에서 가장 중요한 부분으로 평가된다. 이 부위가 자연스럽게 형성되어야 전체 귀가 정상적으로 만들어졌다고 판단할 수 있기 때문이다.

의학적으로 귀 바깥 테두리는 ‘이륜(Helix)’이라 불리며, 바깥쪽으로 말린 형태로 돌출되어 있다. 이 구조는 얼굴을 정면에서 바라보거나 사진을 촬영할 때 가장 눈에 잘 띄는 부위다. 따라서 이 부분에 이상이 있는 경우 타인이 쉽게 인지할 수 있으며, “귀 모양이 어색하다”는 인식을 줄 수 있어 심리적 스트레스로 이어지기도 한다. 이러한 이유로 귓바퀴 형태 이상을 개선하기 위해 의료기관을 찾는 경우도 많다.

귓바퀴는 위치에 따라 구조 차이를 보인다. 상부는 연골층과 이를 감싸는 피부 및 연부조직으로 구성되어 비교적 단단한 형태를 가지는 반면, 하부는 연골 없이 두꺼운 피부 조직으로만 이루어져 보다 부드러운 특징을 가진다. 이 같은 구조적 차이로 인해 재건 수술 시에는 부위별 특성을 고려한 정교한 접근이 필요하다. 특히 귓바퀴의 높이와 두께는 수술 결과를 좌우하는 중요한 요소로 꼽힌다. 일반적으로 정상 귀의 경우 귓바퀴 두께는 약 5mm, 주상와 바닥으로부터의 높이는 약 7~8mm 정도로 알려져 있다. 다만 이는 평균적인 수치로 개인별 차이가 존재할 수 있다. 또한 귓바퀴는 개인마다 말린 정도와 형태가 모두 다르기 때문에 재건 시에는 반대편 정상 귀를 기준으로 삼아 최대한 유사하게 구현하는 것이 중요하다.

귓바퀴 재건 수술은 적용 대상에 따라 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 사고나 외상으로 인해 일부가 손상된 경우로, 결손된 부위를 복원하는 것이 목적이다. 두 번째는 선천적으로 형태 이상이 있는 경우로, 귓바퀴 자체뿐 아니라 주상와나 대이륜 등 주변 구조와 함께 변형이 동반되기도 한다. 모든 경우에 기능적인 문제는 없으나 외형 개선을 원하는 경우도 있다.

BIO성형외과 박철 원장은 “귓바퀴는 작은 부분으로 보일 수 있지만 사람의 시선이 가장 먼저 닿는 부위 중 하나”라며 “이 부위가 자연스럽게 재건되지 않으면 전체 귀 모양의 완성도가 떨어질 수 있다”고 설명했다. 이어 “균형과 곡선을 동시에 고려해야 하는 고난이도 수술인 만큼, 귀 수술 경험이 풍부한 의료진에게 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

한편, 박철 원장은 2024년 4월 국제 귀 성형학회에서 소이증에 관한 귀 성형술을 발표해 최고 학술상을 받았다. 또한 30년에 걸친 소이증 성형술 결과를 담은 논문이 국제 학술지에서 높게 평가돼, 2024년 6월 서울시 의사회에서 학술상을 받았다. 또한 미국성형외과 의사학회지인 PRS에 2026년 2월 초 ‘소이증의 혁신적인 치료 방법'인 (Total Ear Reconstruction with Costal Cartilage in Challenging Cases: Silicone-Induced Vascularized Capsule Technique)라는 제목으로 수록되고 있다.