귀는 얼굴의 전체적인 균형과 인상을 결정하는 중요한 요소 중 하나다. 특히 귀의 윗부분이 접히거나 오그라든 형태라면 머리를 묶거나 짧은 헤어스타일을 할 때 외형적인 차이가 더욱 두드러질 수 있다. 이러한 특징을 보이는 수축귀는 외형적인 차이뿐 아니라 일상생활의 불편함과 심리적인 위축으로 이어질 수 있다.

수축귀는 귓바퀴의 일부가 정상적으로 성장하지 못해 귀가 접히거나 쪼그라든 형태로 나타나는 선천성 귀 기형으로, 마치 복주머니의 입구를 끈으로 조였을 때 주름이 생기는 것처럼 귓바퀴의 길이가 부족해 귀의 형태가 변형되는 것이 특징이다. 환자에 따라 귀의 윗부분이 접혀 있거나 돌출되기도 하며, 귓바퀴 전체가 작아진 형태로 나타나기도 한다. 이처럼 수축귀는 변형의 정도와 형태가 다양하기 때문에 정확한 유형을 구분하는 것이 중요하다. BIO성형외과 박철 원장이 개발한 분류법에 따르면 수축귀는 두 가지 검사를 통해 총 4가지 유형으로 나눌 수 있다. 해당 분류법은 국제적으로 인정받는 (Peter C, Neligan; Plastic Surgery) 성형외과 교과서에도 소개된 바 있다.

첫 번째 검사는 대이륜의 형태를 구부려 귀의 변형이 교정되는지를 확인하는 Antihelical Tubing Test다. 대이륜을 구부리는 조작만으로 귓바퀴의 형태가 교정된다면 제1형(Type 1)으로 분류한다. 반면 대이륜을 조정해도 교정되지 않는 경우에는 귀바퀴와 주상와(Scapha, 귓바퀴 안쪽의 움푹 파인 부위)를 눌러 변형이 개선되는지 확인하는 Scapha-Helix Push Test를 시행한다. 이 과정에서 교정이 가능하다면 제2형(Type 2)에 해당한다.

두 가지 검사만으로 충분한 교정이 이루어지지 않는 경우에는 귀의 구조적 결손과 변형 정도를 추가로 평가해 제3형(Type 3)과 제4형(Type 4)을 구분한다. 특히 제4형은 피부와 연골의 부족 및 변형이 심한 유형으로, 수술이 더욱 어려워질 수 있다. 다만 귀의 변형이 심하다고 해서 반드시 소이증으로 분류되는 것은 아니므로 두 질환의 특성을 정확히 구분해야 한다.

수축귀의 수술 방법 역시 유형에 따라 달라진다. 비교적 경미한 제1형은 대이륜의 형태를 조정하는 방법으로 교정할 수 있다. 제2형은 이갑개 연골을 활용하는 Tumbling Conchal Flap (이갑개강을 이용한 재주넘기 방법) 등의 방법이 적용될 수 있다. 제3형부터는 귀의 구조적 결손이 상대적으로 크기 때문에 늑연골을 이용한 재건술이 필요할 수 있다. 제3형까지는 기존 귀 주변의 피부를 늘려 부족한 구조를 보완하는 방식으로 수술이 가능하지만, 제4형은 피부 자체가 부족하고 연골 변형도 심해 보다 복잡한 재건 과정이 요구된다.

특히 제4형은 단순히 접힌 귀를 펴는 것만으로 정상적인 형태를 만들기 어렵다. 부족한 연골 구조를 재건하는 동시에 이를 덮을 피부의 양과 혈류 상태까지 고려해야 하기 때문이다. 따라서 귀의 변형 정도뿐 아니라 피부와 연골의 상태를 종합적으로 평가한 뒤 수술 계획을 수립하는 것이 중요하다.

이처럼 수축귀는 겉으로 보이는 형태가 비슷하더라도 실제 연골 구조와 피부 부족 정도에 따라 적합한 교정 방법이 달라질 수 있다. 무리하게 귀를 펴거나 부족한 조직을 충분히 고려하지 않고 수술할 경우 원하는 형태를 구현하기 어렵거나 오히려 수술 후 변형이 남을 수 있어 수술 전 정확한 진단이 무엇보다 중요하다.

BIO성형외과 박철 원장은 “수축귀는 단순히 귀가 접힌 상태가 아니라 연골과 피부의 발달 정도에 따라 다양한 형태로 나타나는 선천성 귀 기형”이라며 “정확한 검사를 통해 수축귀의 유형을 구분하고, 환자의 귀 구조에 적합한 수술 방법을 선택하는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “특히 변형이 심한 수축귀는 연골 재건과 피부 조직의 활용까지 고려해야 하는 만큼 수술 난도가 높아질 수 있다”며 “귀의 해부학적 구조에 대한 충분한 이해와 다양한 귀성형 수술 경험을 갖춘 의료진에게 정확한 진단과 상담을 받는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.

한편, 박철 원장은 2024년 4월 국제 귀 성형학회에서 소이증에 관한 귀 성형술을 발표해 최고 학술상을 받았다. 또한 30년에 걸친 소이증 성형술 결과를 담은 논문이 국제 학술지에서 높게 평가돼, 2024년 6월 서울시 의사회에서 학술상을 받았다. 또한 미국성형외과 의사학회지인 PRS에 2026년 2월 초 ‘소이증의 혁신적인 치료 방법'인 (Total Ear Reconstruction with Costal Cartilage in Challenging Cases: Silicone-Induced Vascularized Capsule Technique)라는 제목으로 수록되고 있다.